Os aditivos alimentares podem ser metabolizados no corpo humano, mas o metabolismo específico depende de muitos fatores.
Os aditivos alimentares incluem principalmente conservantes, endurecedores, agentes aromatizantes, etc. Se o conteúdo de aditivos alimentares em alimentos estiver dentro da faixa prescrita e apenas uma pequena quantidade for ingerida, geralmente pode ser excretada do corpo através da absorção e digestão humana, e geralmente não causa danos óbvios. No entanto, se o conteúdo dos aditivos alimentares nos alimentos for demais e exceder a faixa prescrita, a ingestão de longo prazo pode causar danos a vários órgãos, como fígado e rim.
O tempo de metabolismo dos aditivos alimentares varia dependendo do tipo, dose e estado de saúde individual. Os aditivos naturais como a vitamina C são facilmente excretados rapidamente através de vias solúveis em água, enquanto os aditivos sintéticos podem levar mais tempo para metabolizar. A saúde do sistema digestivo, função hepática e diferenças individuais (como idade, sexo, fatores genéticos etc.) afetará a taxa metabólica. Por exemplo, pessoas com função hepática normal geralmente podem metabolizar a maioria dos aditivos alimentares mais rapidamente, enquanto a função hepática anormal pode levar a metabolismo mais lento. Além disso, altas doses de aditivos alimentares podem levar mais tempo para serem completamente metabolizadas e podem aumentar o ônus do corpo.
Alguns tipos de aditivos alimentares podem não ser completamente metabolizados no corpo humano. Por exemplo, adoçantes artificiais como aspartame e sacarina geralmente não são metabolizados em energia, e a ingestão excessiva pode causar desconforto gastrointestinal em algumas pessoas. Os conservantes como benzoato de sódio e sorbato de potássio não são digeridos e absorvidos no corpo humano, e a ingestão excessiva pode causar desconforto gastrointestinal em algumas pessoas. Corantes sintéticos como tartarato e carmina são difíceis de quebrar pelo corpo humano e podem causar reações alérgicas ou mudanças comportamentais, especialmente em crianças.